Autour du roman policier

Activités de langue française dans l'enseignement secondaire * Périodique trimestriel

La troisième année du secondaire est une étape difficile pour nos élèves. Leurs goûts ne sont pas encore définis, et ce qui vient des adultes est souvent ringard. Dès lors, comment introduire cette séquence de travail sur le roman policier? Une comparaison s’impose avec les feuilletons télévisés qu’ils apprécient.

«Pourriez-vous me citer quelques titres de séries télévisées qui mettent en scène truands et enquêteurs?»

Quelques minutes suffisent pour aligner sur le tableau noir plus de dix titres: Colombo, Julie Lescaut, Arabesque, Navarro... Les aventures policières semblent plaire à la plupart des étudiants. Voilà qui est rassurant.

Le premier support sera un texte intitulé «Le roman policier, objet de consommation».

Littérature de gare? Et maintenant, qu’en est-il? Des noms d’auteurs sortent des lèvres: Agatha Christie, Simenon, Mary Higgins Clark. Quel bonheur! Nous ne parlerons pas dans le vide!

1. Individuellement, lire au choix Le Meurtre de Roger Ackroid ou Mort sur le Nil (La Compagnie des Galeries a présenté cette œuvre au Théâtre Royal des Galeries à Bruxelles du 28 février au 25 mars, spectacle grandiose qui m’a réconciliée avec Agatha Christie et m’a motivée pour ce choix), tous deux d’Agatha Christie.

2. Lecture de 20 règles d’or du roman policier, selon Boileau-Narcejac.(cité dans Boileau-Narcejac, Le roman policier, Payot, Chapitre V, p.107-113)

3. Compléter les textes lacunaires intitulés «Les ingrédients d’une nouvelle policière» et «Petit lexique de la littérature policière». (Extr. de Stéphanie Dulout, Le roman policier, Ed. Milan. Collection Les essentiels).

Cette leçon se fera à l’aide du dictionnaire afin d’utiliser le nouveau vocabulaire à bon escient.

5. La correction de ces tests permettra de mettre en évidence les points communs entre les deux romans. La définition du roman d’énigme s’élabore d’elle-même.

6. Un travail de groupe abordera: la méthode d’Hercule Poirot, la biographie et la bibliographie d’Agatha Christie, les mobiles les plus fréquents, les armes utilisées, ainsi qu'une analyse approfondie des différents personnages…

7. Un exercice d’écoute à partir de la nouvelle de Simenon, Le vol du lycée de B… visera à juger des capacités d’attention et de mémorisation à court terme d’un récit policier. Le délit, le mobile, le suspect, l’enquêteur, autant de notions à maîtriser.

Le choix de l’auteur est dicté, d’une part par mon goût pour cet écrivain contemporain, d’autre part par une demande insistante de la part de Séverine C. (3eA)

Le choix du titre tient essentiellement à une recherche en librairie d’un roman de M. Higgins Clark déjà analysé.

Or, La nuit du renard est le premier du genre édité chez Magnard dans la collection Classiques et Contemporains et qui présente, à la fin du livre, un groupement sur le thème de la peine de mort. Enchaînement idéal pour l’approche du texte argumenté.

9. Un travail de groupe permettra de vérifier la compréhension du texte. Les retours en arrière et les ellipses narratives largement présents feront l’objet de recherches.

10. Les différents types de romans policiers sont explicités: le roman d’énigme, le roman à suspense, le roman noir. Un auteur pour chaque catégorie: A. Christie, M. Higgins Clark et Stephen King ou San Antonio.

11. François M. (3e E) nous a fait découvrir une collection de bandes dessinées intitulée «Bdétectives et Le Masque présentent Agatha Christie» aux éditions Lefrancq.

Titres parus: Le crime de l’Orient-Express, L’adversaire secret, Mort sur le Nil, Les dix petits nègres, La nuit n’en finit pas.

12. Même le programme de la télévision s’en mêle. Ainsi, durant les mois d’avril et mai, plusieurs énigmes d’Agatha Christie sont à l’honneur sur les chaînes belges et françaises: Le crime de l’Orient-Express, Le miroir se brisa et Mort sur le Nil.

13. Pour clôturer, nous proposons un exercice d’expression écrite: la rédaction d’une nouvelle policière.

Les contraintes communes:

Genre: policier réaliste.

Le récit comportera 1500 à 2000 mots.

Un personnage sera décrit précisément, tant au point de vue physique que comportemental.

La description d’un décor sera particulièrement soignée.

Eviter les répétitions. L’emploi des pronoms est vivement recommandé.

Ecrire au passé. Respecter la concordance des temps.

Veiller à la répartition des paragraphes.

Soigner l’orthographe. L’utilisation du dictionnaire est permise.

Pour les contraintes individuelles, douze possibilités différentes sont libellées comme suit:

Contraintes individuelles:

L’assassin: un homme, la soixantaine

La victime: son employeur

Le mobile: la vengeance

Le type de mort: par balle

Le lieu: sur le chemin du travail

Pour rendre vraisemblable son récit, pour renseigner le lecteur et lui donner des indices sur la suite de l'histoire, un romancier rédige souvent des descriptions et des portraits qu'il ne faut en aucun cas négliger, car ils participent pleinement de l'intrigue.

Généralement, le romancier commence par nommer l'«objet» décrit (décor ou un personnage), puis il le décompose en une suite d'éléments. Pour bien les décrire, il utilise souvent des adjectifs qualificatifs, des compléments du nom et des propositions subordonnées relatives. Ce sont les expansions grammaticales du nom. Mais le romancier peut aussi, pour créer du suspense ne permettre l'identification de l’«objet» qu'à la fin du passage descriptif. Il commence alors par décrire précisément un détail pour aboutir ensuite à vision plus globale.

Toutefois, la description d'un même «objet» peut varier en fonction de la personne qui le voit et le décrit. Cette personne peut être un narrateur extérieur à l'histoire, mais aussi un ou plusieurs personnages. Cette juxtaposition de points de vue permet au lecteur de mieux se représenter non seulement ce qui est décrit, mais aussi (et parfois surtout) celui qui le décrit.

L’ordre des événements d'une histoire est toujours chronologique; l'auteur d'un roman policier, pour accentuer le suspense, peut décider dans la narration du récit, de ne pas respecter la chronologie linéaire des événements de l'histoire et procéder à diverses «manipulations».

Il raconte, par exemple, l'état (ou situation) final de l'histoire pour remonter ensuite à l'état initial. La narration repose alors sur un retour en arrière (ou flash-back).

Il peut aussi commencer son roman au milieu de l'action et «casser» la chronologie par des retours en arrière ou des effets d'anticipation. Il implique davantage le lecteur dans l'intrigue car, en reconstituant l'ordre linéaire des événements, celui-ci mène sa propre enquête.

L’auteur peut enfin consacrer beaucoup de pages à un moment très bref, ou opérer un saut dans le temps et ne pas raconter ce qui s'est passé pendant dix ans! La confrontation entre la durée supposée réelle des événements et celle de leur narration (nombre de lignes ou de pages) donne un certain rythme au récit. Les descriptions et les scènes dialoguées ralentissent l'action alors que les sommaires, qui résument des événements, l'accélèrent. Les moments de l’histoire qui sont passés sous silence s'appellent des «ellipses».

Les divers épisodes d'une histoire peuvent être racontés par un ou plusieurs narrateurs et par conséquent d'un ou de plusieurs points de vue.

Lorsque le récit est énoncé par un seul narrateur, celui-ci peut s'exprimer en utilisant «je». Il est alors soit un «témoin», soit un «acteur» de l’histoire, mais son point de vue est toujours interne puisque le lecteur suit les événements par son seul regard. Cette situation d'énonciation est souvent présente dans les récits autobiographiques, les journaux intimes et les romans épistolaires.

Le narrateur peut aussi ne pas être «textuellement» présent dans le roman. L’histoire est alors racontée à la troisième personne. Si le lecteur, grâce aux descriptions, aux commentaires, aux retours en arrière, aux anticipations du narrateur, en sait davantage que les personnages, le point de vue du narrateur est dit omniscient. Si le lecteur découvre les lieux, les actions des protagonistes en même temps qu'eux sans connaître leurs pensées intimes ou pouvoir anticiper sur la suite de l'histoire, le point de vue du narrateur est dit externe. Le point de vue omniscient du narrateur est privilégié dans les romans réalistes du 19e siècle, alors que les écrivains du «nouveau roman», au milieu du 20e siècle, se sont souvent exprimés d'un point de vue externe.

Un roman présente toutefois le plus souvent des situations d'énonciation et des points de vue mêlés. En effet, certains moments de l'action peuvent énoncés à la troisième personne par un narrateur extérieur à l'histoire d’un point de vue omniscient ou externe. En revanche, d'autres épisodes peuvent être rapportés par un personnage qui s'exprime à la première personne d’un point de vue interne. C’est le cas, notamment, de très nombreux romans policiers, car l'intrigue, racontée par le narrateur et divers personnages, devient ainsi un puzzle que doit assembler, au fil de sa propre enquête, le lecteur.

Le roman d'énigme. Il représente un puzzle que le lecteur reconstitue élément par élément, et où s'imbriquent deux histoires bien distinctes, celle du crime et celle de l'enquête menée par des policiers dont la logique déductive est souvent irréfutable. Fréquemment, la chronologie linéaire des événements n'est pas respectée dans la narration. Par exemple, un crime été commis et le détective «remonte» dans le temps pour élucider l'énigme et trouver le coupable.

Le roman à suspense. L’intrigue est plutôt centrée sur la ou les victimes que sur les enquêteurs. Le suspense joue sur la psychologie des personnages et les angoisses du lecteur qui, même s'il connaît l'assassin, redoute le sort implacable qui doit s'abattre sur les victimes. Le lecteur qui en sait souvent plus que les personnages anticipe ainsi sur ce qui risque de se produire et devient lui aussi un personnage impliqué à sa façon dans le crime et son éventuel accomplissement.

Le roman noir. Le récit coïncide avec l'action criminelle et le lecteur suit l'enquête, pas à pas, d'un détective (souvent «privé») qui risque sa vie, dans des milieux corrompus, pour trouver le ou les coupables. Les personnages, et parfois même l'enquêteur, sont souvent des «perdants», qui portent un regard désabusé (voire très négatif) sur la société.

En 1981, la peine de mort a été abolie en France, peu après l'élection à la présidence de la République de François Mitterrand.

Cependant, elle continue d'être appliquée dans de nombreux pays dont les États-Unis. En effet, depuis que la Cour suprême a estimé, dans une décision rendue en 1976, que le Huitième Amendement à la Constitution n'interdisait pas l'application de la peine capitale, les exécutions ont repris: au total 624 condamnés ont été exécutés aux États-Unis de 1977 au 31 décembre 1999. Et les exécutions continuent: on en dénombre déjà 26 de janvier à fin mars 2000.

2. Au-delà de l’histoire racontée, M.Higgins Clark soulève un problème de société. Lequel?

3. Dans quelles circonstances rencontre-t-on pour la première fois Sharon et Steve?

4. Quelle est la véritable identité de l’occupant de la chambre 932 à l’hôtel Biltmore? (3 éléments)

6. Qui est Lally? Pourquoi parle-t-on d’une plaque commémorative en son honneur?

7. Depuis quand Neil souffre-t-il d’asthme? Qu’est-ce qui déclenche ses crises?

9. Dans le chapitre 15, par quels procédés d’écriture l’auteur dramatise-t-il le retour de Steve à la maison?

11. Citez deux indices qui conduiront à soupçonner Arty pour l’enlèvement de Sharon et de Neil.

14. Dans ce passage, l’histoire est-elle racontée d’un point de vue «omniscient», «externe» ou «interne»?

15. Dans quel but la jeune femme s’adresse-t-elle à l’enfant? Donnez un exemple pris dans le texte.

16. Pour traduire la douleur physique de Neil, le narrateur utilise des métaphores. Relevez-en une, expliquez-la.

1. Qui a essayé de supprimer Linnet lors de la visite du temple d’Abou-Simbel et comment?

2. Expliquez la métaphore employée par Simon lorsqu’il parle de la lune et du soleil.

8. L’idée de départ était que le meurtre avait été commis sans plan préalable et sous l’impulsion du moment: faux! Donnez les preuves qu’il s’agissait bien d’un crime soigneusement préparé. (6)

Jackie: ……………………………………………………………………….
Simon: ……………………………………………………………………….

Patrick Baudoin: Va-t-on enfin abolir la peine de mort aux États-Unis?, Le Monde, 19 février 2000, extraits.

L'auteur est avocat à la Cour et président de 1a Fédération des ligues des droits de l'homme. Il a participé au mouvement de protestation contre la condamnation à mort d'un jeune noir américain de 31 ans, Odell Barnes, condamné à mort en 1991 pour le meurtre de son amie.

Malgré de nouvelles pièces apportées au dossier par ses avocats et les campagnes de soutien international, le gouverneur du Texas a refusé de suspendre l'exécution. Odell Barnes est mort par injection à la prison d'Huntsville, au Texas, le ler mars 2000.

(...) La cruauté de la mise à mort relève d’une brutale évidence. Après des détentions d'une durée moyenne de dix années, et pouvant aller jusqu'à vingt ans et plus, dans des conditions insupportables, après souvent plusieurs reports d'exécution à la dernière minute, arrive le moment de l'épouvantable rituel, celui où la société représentée par son bourreau procède froidement, délibérément, à l'élimination physique de l'un des siens. Elle se permet même de raffiner sur le choix des moyens: ainsi l'État de Floride a récemment remplacé la chaise électrique par l'injection sans oublier, en complément de ces deux «techniques» désormais les plus utilisées, l'asphyxie, la pendaison, voire la fusillade... Une société qui se comporte de la sorte ne fait rien d'autre que rivaliser dans l'abjection avec le criminel meurtrier en procédant à son assassinat, après l'avoir, au surplus, légalisé. Le recours à la peine capitale n'est jamais qu'une survivance de la loi du talion, indigne d'une nation civilisée.

(...) Le caractère injustifiable de la peine de mort, contraire aux valeurs universelles de dignité humaine, est encore renforcé par son allure de loterie et les inégalités criantes dans son prononcé. Ainsi, un Noir est beaucoup plus exposé qu'un Blanc: alors qu'aux États-Unis 12,5 % seulement de la population est noire, 35 % des condamnés à mort sont de cette couleur de peau. La différence de fortune , qui se conjugue souvent avec ce phénomène, liée à la naissance, constitue un élément aussi inique que déterminant: l'accusé qui peut disposer d'un bon avocat chèrement rétribué a beaucoup plus de chances de sauver sa tête que celui défendu par un conseil non rémunéré.

Tout aussi patente est l'inefficacité de la de la peine de mort par rapport à son objectif de prétendue exemplarité. Toutes les enquêtes menées montrent au contraire qu’elle n'a pratiquement aucun effet dissuasif et qu'elle ne réduit pas le nombre des crimes. Elle n’arrête pas le bras de l'assassin soit parce que celui-ci agit sous le coup d'une pulsion soudaine et incontrôlable, soit parce qu’il espère toujours échapper au châtiment. Le cas du Texas, qui demeure un État à criminalité forte malgré les exécutions pratiquées, en est d'ailleurs la confirmation.

Enfin, chacun sait que la justice, surtout lorsqu’elle repose davantage sur une logique de vengeance que sur un souci d'équité, est loin d'être infaillible, et l'exécution d'innocents suffit à elle seule à convaincre, s'il en était besoin, de la monstruosité de la peine de mort. Sur 500 personnes exécutées aux États-Unis depuis 1977, des interrogations existent sur la culpabilité de 75 d'entre elles.

Extraits des 20 "règles d'or" du roman policier, d'après (Pierre) Boileau - (Thomas) Narcejac

2. L'auteur n'a pas le droit d'employer vis-à- vis du lecteur des trucs et des ruses autres que ceux que le coupable emploie lui-même vis-à-vis du détective.

3. Le véritable roman policier doit être exempt de toute intrigue amoureuse. Y introduire de l'amour serait, en effet, déranger le mécanisme du problème purement intellectuel.

4. Le coupable ne doit jamais être découvert sous les traits du détective lui-même ou d'un membre de la police. Ce serait de la tricherie aussi vulgaire que d'offrir un sou neuf contre un louis d'or.

5. Le coupable doit être déterminé par une série de déductions et non pas par accident, par hasard, ou par confession spontanée.

(...)

(1) Extrait des commentaires dans La nuit du Renard, éd. Magnard, Coll. Classiques et contemporains

Agatha Christie	Le commissaire Maigret
Georges Simenon	San Antonio
Frédéric Dard	Sherlock Holmes
Conan Doyle	Arsène Lupin
Maurice Leblanc	Hercule Poirot